Famille : Polygalaceae

Nom usuel : arbre à serpent, arbre aux hachettes

Synonymes : Securidaca spinosa Sim, Lophostylis pallida Klotzsch

Noms africains. Wolof : fûf ; malinké : joro, jori, joto, diro, kièfrèke, mankana ; peul : alale, alali.

C’est un arbuste de 7 à 10 mètres de haut avec une cime claire. L’écorce est épaisse, jaune clair, lisse avec des petites écailles foncées. Les racines sont très épaisses et odorantes. Les feuilles de l’arbre sont alternes, allongées et lancéolées et vert foncé. Les fleurs sont papilionacées, également très odorantes, formant d’octobre à décembre des racèmes au bout de rameaux latéraux courts.
La plante est répandue en Afrique, dans les savanes et les galeries forestières ; elle se développe bien sur des sols sablonneux ou rocheux des savanes humides.

Utilisations traditionnelles

Utilisation médicinale.

Les propriétés médicinales de cet arbre étant connues de tout le monde, surtout contre les morsures de serpent, au Mali, les préparations en sont nombreuses pour les remèdes de fétiches, l’arbre pouvant lui-même pouvant être considéré comme un arbre fétiche. Les Haussas (Nigéria) appellent cet arbuste « Uwar magnum guna » (la mère de toutes les médecines).

Racines

· La pulpe avalée lentement guérit les rhumatismes

· Broyées et mêlées avec de l’eau et du citron (boisson) : maux de ventre pour les femmes qui vont accoucher

· Appliquées fraîches sur la morsure : morsures de serpent

· Pilées (application locale) : morsure de serpents ; boisson : ténias, fibrome de l’utérus ; en emplâtre, mélangée avec du beurre de karité : douleurs articulaires.

· Réduites en poudre et mêlées à de l’eau tiède : contre les empoisonnements

· Macérées dans l’eau : traitement de la tuberculose

· Bouillies ; fumigation  et massages : enflures douloureuses ; lavage de la tête et du cou : méningites, avec écorces : courbatures

· En décoction : ténifuges, contre les démangeaisons, les maux de dents, purgatives, antidotes, pourraient guérir de la lèpre

· Carbonisées dans un canari : morsures de chien enragé

· En association aux racines de Tamarindus indica en décoction : occlusion intestinale.

Ecorces du tronc

· Réduites en poudre : filariose

· Bouillies avec les racines : courbatures

· En infusion (potion) : morsures de serpent

Feuiles et rameaux feuillus

· Hachés et avalés : permettent à ceux qui sont mordus par un serpent de brousse de revenir au village se faire soigner

· Rameaux déposés au devant des portes : éloigne les serpents

· Feuilles bouillies : aménorrhée

· Fumigation de feuilles en décoction : fébrifuge

· Décoction de feuilles et de rameaux feuillus : ictère, constipation, rétention urinaire, maux d’yeux

· Instillation de rameaux feuillus en décoction : larmoiement des yeux, conjonctivites, cataracte, trachome.

Décoction de gui (ou de gui en poudre macéré dans l’eau) : cataracte

Utilisations diverses.

Les fibres de l’écorce servent à fabriquer des cordes

Bois de chauffage et de cuisine

Les fleurs déposées sur les braises d’un feu dégagent une odeur d’encens.

En savoir plus.

• Les racines contiennent du salicylate de méthyle, des saponosides (gènine, sénègénine)
• L’huile essentielle de racines extraites de racines fraîches et séchés à l’ombre pendant 5 jours contient un seul constituant, le salicylate de méthyle (Burkina Faso).
• Fitoterapia 2004. Les racines contiennent des xanthones (dimethoxy-hydroxanthone, dihydroxy-methoxy-xanthone), des saponosides (presegenin, elymoclvine) de l’acide sinapique, de l’acide 3,4,5 tri-0-caffeoyl quinique, de la securenine et du salicylate de méthyle.
• Les xanthones ont une action de relaxation sur le corps caverneux du lapin, pouvant confirmer l’utilisation des racines dans les troubles de l’érection.
• Les résidus secs obtenus à partir d’écorce de la racine en poudre extraits dans de l’éthanol pendant 24 heures délivrés en perfusion chez la lapin provoquent à la dose de 6,5 mg et de 13 mg/ml une augmentation respective de relaxation du corps caverneux de 17,6 et 55 % (différence significative avec le Viagra).
• J Ethopharmacol 2006. L’extrait aqueux des racines a montré chez le rat une action anti-dépressive et anti-nociceptive (antalgique) en agissant possiblement sur la voie opiodergique. L’extrait à la dose de 2g/kg est sans danger par voie buccale.
• Mode de préparation. Les racines sont lavées et coupées en petits morceaux et concassées en poudre ; 250 g sont macérées dans 3 litres d’eau distillée pendant 24 heures et le liquide obtenu par filtration est séché à 55°C.
• L’analyse photochimique montre la forte présence de saponines, d’alcaloïdes et d’une huile volatile, la présence modérée de flavonoïdes et de triterpénoïdes et l’absence de stéroïdes, de tannins et de glycosides. Il existerait des métabolites secondaires, le principal étant des sapogènines (dont la presenegenin), l’alcaloïde securenine et quelques alcaloïdes d’ergot.

• Arbonnier M. Arbres, arbustes et lianes des zones sèches de l’Afrique de l’Ouest. Ed. CIRAD,MNH 2002.
• Malgras D. Arbres et arbustes guérisseurs du Mali. Ed. Karthala 1992.
• Pousset JL. Plantes médicinales d’Afrique. Comment les reconnaître et les utiliser ? Ed Edisud 2004.