Les cheveux frisés de type afro-antillais sont caractérisés par leur fragilité et leur sécheresse pouvant conduire plus facilement à des cassures lors du coiffage. Afin d’obtenir une plus grande variété de coiffure, il est fréquent de lisser les cheveux par la pression ou les défrisants.

Le « pressage » des cheveux, comme il l’était appelé, a été inventé par Mme C.J. Walker au début du XXème siècle.

Les femmes utilisent des instruments chauffés pour modifier temporairement l’aspect de leur coiffure. Les effets de la chaleur sont transitoires car ils ne modifient pas la structure rigide du cheveu qui retrouve son aspect frisé lorsqu’il est au contact de l’humidité.

La chaleur peut aussi être utilisée pour lisser les cheveux, les rendre plus brillants, pour donner un style de coiffure ou pour boucler les cheveux. La chaleur est aussi utilisée pour sécher et lisser le cheveu juste après un shampoing.

Aux USA, une enquête a montré qu’en 2000, près d’un tiers des femmes Afro-Américaines utilisait cette technique pour arriver à facilité leur coiffage, grâce à de nouveaux appareils permettant des coiffures plus variées (fers à rouleaux, fers plats, fers donnant un aspect « gaufré »).

Technique.

 Le défrisage à chaud comprend l’application d’un émollient suivie du coiffage des cheveux avec un peigne en métal ou en céramique chauffé dans un petit four, au-dessus d’une flamme ou électriquement. La température peut atteindre 175 à 180°C. Le peigne formé de dents étroitement serrées est passé dans les cheveux une à plusieurs fois afin d’obtenir la coiffure désirée. Un produit à base de vaseline est souvent appliqué avant afin de rendre les cheveux plus brillants et doux.

Des produits de soins, des produits chimiques, et de multiples instruments de chauffage sont souvent utilisés dans un processus par étapes permettant d’obtenir la coiffure désirée.

Réactions indésirables.

Ces procédés peuvent être la cause d’incidents cutanés et capillaires : les brûlures du cuir chevelu ou d’autres zones ne sont pas rares si le fer tombe accidentellement ; une cassure des cheveux survient dans environ 20% des cas.

L’utilisation du fer chaud a été mise en cause (non prouvée), dans une chute de cheveux du sommet du crâne appelée « alopécie du peigne chaud » ou « alopécie centrifuge du vertex ».

Le sèche-cheveux, qui est aussi une autre utilisation de chaleur, permet d’accélérer après un shampoing l’excès d’eau, mais il aggrave l’aspect sec du cheveu. Si l’air chaud est envoyé à proximité des mèches qui sont coiffées avec force, on peut obtenir un lissage de la coiffure.