Lorsqu’ils sont coiffés et portés naturels, les cheveux afroantillais semblent ne pas pousser même s’ils n’ont pas été coupés pendant plusieurs années.

L’explication est que les cheveux sont cassés par le coiffage (alors que les cheveux caucasiens ou asiatiques sont usés), donnant l’aspect de cheveux courts car « coupés en permanence ».

Une des façons d’avoir les cheveux plus longs est d’utiliser des défrisants, soit à base de soude, soit à base d’hydroxyde de guanidine (défrisant sans soude). Les cheveux poussent plus longs, car l’absence de nœuds diminue le cassage des cheveux lors du coiffage. Ils peuvent être cependant responsables de cassure et de chute, par abus ou mauvaise formulation des produits (cependant personne ne sait quelles altérations du cheveu pourraient survenir si les défrisants étaient bien utilisés).

En Afrique du Sud, les défrisants sont appliqués moins de 5 minutes, moins pour augmenter la longueur des cheveux en les raidissant que pour obtenir des cheveux légèrement frisés appelés « s-curl » si les cheveux sont courts, ou « blow out » si les cheveux sont longs. La plupart des jeunes filles sud-africaines préfèrent avoir des cheveux raides et appliquent les produits défrisants pendant 10 à 20 minutes. Comme elles préfèrent des cheveux longs, elles évitent ou ne coupent pas leurs cheveux.

Afin de vérifier la véritable longueur des cheveux, une étude sud-africaine a étudié 1.042 enfants et adolescents.

La plupart des filles défrisaient leurs cheveux et les trouvaient abîmés (cassés, irréguliers, trop défrisés, décolorés), mais plus longs que si elles les défrisaient pas. Cependant après 5 années, les cheveux ne semblaient plus pousser.

Comparaison de la longueur des cheveux chez les jeunes filles défrisées et non défrisées selon la date de la dernière coupe de cheveux.

Explications

La longueur des cheveux dépend du pourcentage des cheveux en phase de pousse, qui dure environ 30 mois. Considérant qu’un cheveu afroantillais pousse de 0,77 cm par mois, il devrait mesurer en moyenne jusqu’à 20 cm. Hors la longueur moyenne maximale observée est d’environ 11 cm.

L’étude des cheveux en microscopie électronique de cheveux afroantillais tombés et recueillis après coiffage montre que c’est le coiffage qui est responsable de la cassure des cheveux, plus que leur fragilité.

• Il existe de plus nombreux nœuds simples chez les afroantillais (10 à 16%, contre 0,15% chez les caucasiens et les asiatiques)
• Seuls les afroantillais ont des cheveux avec des nœuds complexes entre plusieurs cheveux
• Moins de 40% des cheveux qui tombent ont une racine attachée alors que plus de 80% des cheveux caucasiens ou asiatiques en ont une
• L’extrémité des cheveux afroantillais est le plus souvent cassée, alors que chez les autres l’extrémité est le plus souvent usée.

La plupart des afroantillais se coiffent en utilisant le « coiffage afro ». Le peigne doit surmonter le problème des nœuds qui devient plus difficile, voire douloureux avec l’allongement des cheveux. La seule solution pour passer à travers ces nœuds complexes, prenant plusieurs cheveux, est de les casser. Ainsi la meilleure solution pour avoir des cheveux longs serait de faire des dreadlocks.