La cystine est cruciale pour la solidité des cheveux car c'est un composant des ponts disulfures qui est responsable de la solidité naturelle du cheveu. La fragilité des cheveux défrisés est bien connue et mise en relation avec la rupture de ces ponts disulfures.

Une étude récente a été faite en Afrique du Sud sur les cheveux de 30 personnes de 18 à 26 ans ayant :

• des cheveux crépus non défrisés,
• des cheveux défrisés non cassants,
• des cheveux défrisés cassants

Ils ont mesuré dans ces 3 types de cheveux la concentration de 4 acides aminés, la cystine, l'arginine, la citrulline et la glutamine.

Résultats.

Concentration en cystine :

• Cheveu non défrisé : homogène tout au long du cheveu non défrisé.
• Cheveu défrisé non cassant : le taux de cystine est très abaissé, surtout à l'extrémité des cheveux où les défrisages ont été plus nombreux.
• Cheveu défrisé cassant : la concentration en cystine est encore plus abaissée.

Le taux abaissé de cystine pourrait alors expliquer les nombreuses cassures des cheveux défrisés.

Les autres dosages

Citrulline et arginine : diminution de leurs concentrations dans les cheveux défrisés. Une diminution de l'arginine et de la citrulline est retrouvée dans différentes inflammations. Ainsi peut-être qu'une baisse de la citrulline et de l'arginine à la racine des cheveux défrisés pourrait expliquer que les défrisants induisent une inflammation de la peau (rôle dans la chute des cheveux ?). D'autres études sont cependant nécessaires pour confirmer ou non cette hypothèse, d'autant plus que les auteurs de cet article n'ont pu savoir quels défrisants avaient été utilisés (avec ou sans soude).

Glutamine augmentée. Une augmentation de la glutamine associée à une diminution de la cystine est aussi retrouvée à l'extrémité des cheveux dans une autre maladie où les cheveux se cassent progressivement à leur extrémité (trichorrhexis nodosa).

Conclusion.

La plupart des femmes qui ont des cheveux frisés désirent posséder de longs cheveux défrisés qu'elles ne couperaient pas pendant plusieurs années. Cependant, ils dépassent rarement le sommet des épaules. Une carence en cystine pourrait peut-être expliquer une plus grande fragilité de certains cheveux frisés.

Les recommandations habituelles sont de protéger le cuir chevelu avec de la vaseline et d'appliquer le défrisant uniquement par touches sur les nouvelles pousses de cheveux crépus. Cependant, certains coiffeurs lissent les cheveux en peignant le défrisant vers l'extrémité des cheveux, juste avant de les rincer et d'appliquer le neutralisateur. Ceci peut conduire à une augmentation de la fragilité et de la cassure empêchant d'obtenir une longueur de cheveux espérée.  Il est aussi possible que la mode des tresses sur des cheveux fragilisés par le défrisage soit associée à une plus importante de chute de cheveux (alopécie de traction) que sur les cheveux naturels.

Références.

• Khumalo NP, Stone J, Gumedze F et al. Relaxers damage hair : evidence from amino acid analysis. J Am Acad Dermatol 2010.
• Draelos ZD. Healthy hair and protein loss. J Am Acad Dermatol 2010.