Les cassures des cheveux normaux ou abîmés posent un problème important chez beaucoup de personnes en souffrant.

 Il est scientifiquement prouvé que le cheveu frisé non traité est à la base plus fragile que le cheveu non frisé, car présentant naturellement de nombreux nœuds et cassures. Par contre sur le plan de sa composition chimique, il n'est pas différent du cheveu non frisé. Il est difficile dans ce cas de déterminer avec précision quand la cassure de « normale », devient « anormale ».

Chez les personnes souffrant de cheveux cassants (« ne poussant pas »), il faut rechercher s'il existe des facteurs aggravants, surtout d'ordre cosmétique, et faire un examen clinique des cheveux et un test de traction. La mise en évidence de certains de ces facteurs pourrait aider à résoudre ce problème.

Rechercher une cause.

Souvent, les habitudes de soins des cheveux sont en cause. On pose des questions sur les techniques de coiffage, de brushing, de séchage des cheveux, de produits cosmétiques utilisés et leur façon de les appliquer, des produits chimiques utilisés (défrisage, etc.).

La plupart des pratiques capillaires qui provoquent une fragilité puis une cassure des cheveux sont le défrisage à chaud, les défrisants à froid, les colorations capillaires et les agents « asséchants » utilisés pour maintenir la coiffure.

La chaleur.

Le fer chaud est encore utilisé. Ces principales complications sont une température trop chaude qui fragilise le cheveu. Il a été décrit la formation de « bulles d'air » secondaires à cette technique de coiffage.  Il faut donc soit faire appel à un professionnel entrainé, soit n'utiliser cette technique qu'une fois par semaine avec un fer propre sur des cheveux secs en coupant régulièrement les extrémités abîmées. Si les problèmes persistent, il faut arrêter cette technique, couper les cheveux et utiliser des shampoings et des après shampoings hydratants.

Les défrisants à froids.

Après un défrisage à froid (avec ou sans soude), le cheveu sera toujours fragilisé avec perte de cystine responsable de la résistance du cheveu. Cette fragilité pourrait peut-être être prévenue chez certaines personnes par la prise de compléments alimentaires à base de cystine.

Autres produits.

D'autres produits utilisés pour obtenir plus rapidement une coiffure désirée diminuent les altérations dues aux cheveux frisés et maintiennent les cheveux dans une coiffure nette. On peut utiliser des gels des sprays et des pommades. Il arrive que ces produits ne soient pas adaptés à la qualité du cheveu et qu'ils puissent le fragiliser lors de la manipulation du cheveu lorsque le produit est appliqué. La diminution du coiffage et l'utilsation du shampoing une fois que le produit est appliqué, peut minimiser le risque de cassure jusqu'à ce que le produit soit enlevé.

Les tresses et tissages.

Fréquemment, les personnes qui observent que leurs cheveux se cassent arrêtent les fers chauds ou les défrisants chimiques en espérant diminuer l'apparition de nouvelles cassures. Malheureusement ces techniques sont habituellement remplacées par l'utilisation de tresses ou de tissages qui tirent trop sur les cheveux déjà abîmés et aggravent les cassures. Il est préférable d'utiliser des tresses lâches ou de couper les cheveux courts nécessitant peu de soins.

Le rôle du dermatologue.

L'examen clinique des cheveux,

consiste à un examen de tout le cuir chevelu, un « test de traction » de plusieurs zones éventuellement complété d'un examen par un lecteur de microfilms, voir par la microscopie dans des centres très spécialisés.

Les zones de cheveux courts situées entre les zones où les cheveux sont longs doivent particulièrement être examinées et un test de traction de ces 2 zones permet d'évaluer la cassure des cheveux et leur quantité. Existe t-il des zones où il n'existe plus aucun cheveu ? Il faut aussi analyser la qualité du cuir chevelu : est-il souple ou cicatriciel, existe t-il un état pelliculaire

Ces examens permettent d'abord de différentier une chute due à une cassure de cheveux, d'une chute liée à un problème de « racine », voire d'une maladie du cuir chevelu.

Le test de traction qui consiste à tirer « fortement »  sur une dizaine de cheveux permettra de voir si les cheveux enlevés sont cassés ou « arrachés ». Dans ce dernier cas, on verra de nombreux bulbes alors que dans l'autre cas, il n'y en aura pratiquement pas.

L'examen dermatologique permettra aussi d'éliminer des problèmes médicaux pouvant nécessiter des traitements spécifiques,

• Une infection à des champignons (tinea capitis), où les cheveux sont cassés très courts et le cuir chevelu squameux (pellicules). Le diagnostic sera confirmé par l'examen mycologique.
• Un problème génétique qui apparaît tôt dans la vie,
• Une chute provoquée par un problème de fabrication du bulbe (alopécie métabolique, androgènétique, pelade, alopécies cicatricielles, etc.)

• Khumalo NP. Apparent fragility of African hair is unrelated to cystine-rich protein distribution: a cytochemical electron microscopy study. Exp Dermatol 2005.
• McMichael AJ. Hair breakage in normal and weathered hair: focus on the black patient. J Inv Dermatol 2007.