Synonymes. Piment enragé, piment de Cayenne, pilipili, foratu, kani buseu, ebaba kani, barkono.

Le terme "Capsicum" tire son nom du grec, « mordre », en allusion aux propriétés  piquantes des fruits et des graines.C'est un sous-arbrisseau pouvant atteindre 1 m de hauteur. Les fruits sont en forme de cônes de couleur jaune, devenant rouge à maturité.

Le piment de Cayenne constitue surtout un condiment très apprécié particulièrement dans les régions tropicales. Il est employé en thérapeutique pour exciter l'appétit et stimuler la digestion.

Il semble que le piment ait son origine en Amérique du Sud. Christophe Colomb l'aurait introduit en Europe, puis en Asie et Afrique. Pendant l'aire précolombienne, il était utilisé en médecine, mais aussi dans l'art de la guerre sous forme de fumée qui irritait la peau et les yeux des ennemis.

Le piment a été utilisé depuis toujours comme plante médicinale. Les indiens l'utilisaient déjà pour soigner les troubles urinaires et comme rubéfiant. Il était ajouté à la nourriture pour traiter le manque d'appétit. En Amérique du Sud, les aztèques guérissaient la toux et les bronchites en association avec du miel. En Afrique, le piment est utilisé comme antiseptique, pour désinfecter les plaies et tuer les parasites intestinaux. On le recommande parfois comme anti-hémorroïdaire.

La capsaïcine est le principe piquant actif des piments du genre Capsicum. L'application répétée de capsaïcine empêche la perception de sensations de douleurs et de démangeaisons. La capsaïcine peut être utilisée dans le traitement de problèmes cutanés accompagnés de sensations de brûlure et de prurit, comme le prurigo, le psoriasis, le prurit aquagénique, les douleurs post-zonériennes.

 Indications médicales possibles

Effets antalgiques

• En application locale: douleurs dentaires, musculaires, articulaires. Au début on ressent une sensation de brûlures

• Fruits et feuilles: règles douloureuses

Thermorégulation

Cette théorie vient du fait que les populations mangeant du piment supporteraient mieux la chaleur que celles n'en mangeant pas. Le piment pourrait augmenter le diamètre des vaisseaux cutanés et donc favoriser l'élimination de la chaleur corporelle ou agir en diminuant la production de chaleur par l'organisme.

Obésité.

Une étude a montré une diminution de la graisse abdominale. La capsaicine pourrait agir en diminuant l'adipogénèse.

Effet antioxydant

En dermatologie, les fruits et les feuilles sont utilisées pour le traitement du psoriasis et différentes éruptions cutanées (Nicaragua)

Effets anti-infectieux

Effets digestifs

Divers.

En dermatologie.

• Sous forme de crème, pour améliorer la circulation (engelures)
• Stimulant du cuir chevelu.
• Prurit et prurigo. Dans le prurigo, la capsaïcine pourrait aussi agir directement sur la régression des nodules.

Le fruit est recommandé par quelques guérisseurs comme anti-hémorroïdaire,

Dans l'orgasme féminin. L'utilisation doit être limitée à 2 jours et réutilisée uniquement après 2 semaines. Des usages trop répétés pourraient provoquer des problèmes cutanés de type ulcération.

En médecine indienne, elle est utilisée pour la goutte, l'arthrite, pour faire baisser la température, l'anorexie, perte de l'appétit avec de la rhubarbe et de des extraits de racine de gingembre, avec du sucre et de la cannelle pour diminuer le désir d'alcool.

Mode d'utilisation.

 Posologie

Application externe : crème à 0,25 à 0,75% de capsaïcine ; 3 à 4 fois par jour. Dose maximale : 50 mg/j.

Application interne :

Décoction : ½ litre d'eau avec 5 g de poudre de capsaïcine, 3 g de poudre d'écorce de cascarilla et 5 grammes de poudre de racine de rhubarbe. 2 tasses par jour

La capsaïcine est prescrite sous forme de crème et doit être appliquée 4 à 6 fois par jour pour être efficace. La concentration de départ est de 0,025% et tous les 3 à 5 jours, elle est augmentée de 0,025% jusqu'à obtention de la concentration efficace. La durée du traitement est variable, fonction de la pathologie traitée. Les effets indésirables sont dominés par la survenue lors de l'application de la capsaïcine de sensations de brûlures, une rougeur, une augmentation transitoire des démangeaisons qui peut nécessiter la prise d'antihistaminiques. D'intensité modérée, ils disparaissent en 20 à 60 minutes. Ces effets surviennent au début du traitement et ne durent que 3 à 5 jours. Cependant, ces effets secondaires peuvent obliger certaines personnes à arrêter le traitement. Appliquée sur la peau, la capsaïcine n'altère pas les fibres nerveuses de type C contrairement au risque potentiel à son utilisation par voie générale : même appliquée de nombreux mois, il n'apparaît pas de troubles de la sensibilité cutanée. Des marques orangées liées à la couleur de la préparation peuvent tacher les vêtements.

Interactions

possibles avec certains médicaments : inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine, anticoagulants, barbituriques, théophylline

Surdosage :

hypothermie, gastrite, atteinte rénale et hépatique, neurotoxicité.

Contre-indications :

plaies par voie locale, certaines pathologies gastro-intestinales et rénales.

Composition

Colorants : caroténoïdes (capsanthrine, capsorubine, etc.)
Vitamines : vitamine C, A et E
Flavonoïdes
Huiles volatiles
Saponines stéroïdes (graines)
Sels minéraux : calcium, magnésium, potassium, phosphore
Principes piquants : capsaïcine (66%), dihydro-capsaïcine (32%), etc.

 Références.
Cichewicz RH, Thorpe PA. The antimicrobial prperties of chile peppers (Capsicum species) and their uses in Mayan medecine. J Ethno 1996.
Noumi E, Yomi A. Medicinals plants used for intestinal diseases in Mbalmayo region, central province, Cameroon. Fitoterapia 2001.