Les premiers peelings chimiques sont issus de l'Ancienne Egypte où Cléopâtre prenait des bains de lait fermenté, qui est l'équivalent d'acides de fruits (acide lactique).  Ils utilisaient aussi de l'albâtre calcaire et des sels pour le rajeunissement de la peau. Les femmes à la peau foncée utilisaient aussi des pierres ponce voire de l'urine pour faire peler leur peau.

La définition actuelle d'un peeling chimique est l'application d'un ou plusieurs agents chimiques qui exfolient la peau. Ils provoquent la destruction d'une partie plus ou moins importante de l'épiderme et/ou du derme. En cicatrisant, une « nouvelle peau » apparaît. Si l'indication principale sur une peau blanche est le traitement du vieillissement cutané, sur peau mate et foncée la finalité du peeling est de traiter les taches foncées (mélasma ou taches post-inflammatoires).

Quels peelings utiliser ?

Les différents peelings sont classifiés en fonction de la profondeur cutanée qu'ils atteignent. On distingue ainsi :

•  

  Les peelings superficiels. Ils pénètrent l'épiderme jusqu'au derme superficiel. Ils comprennent l'acide glycolique, l'acide salicylique, la solution de Jessner, la trétinoïne et l'acide trichloracétique (TCA) de 10 à 30%
• Les peelings moyens. Ils pénètrent jusqu'au derme moyen. Ils comprennent le TCA de 35 à 50%, l'association acide glycolique à 70% + Le TCA à 35%, l'association solution de Jessner et de TCA à 35% et le phénol à 88%.
• Les peelings profonds pénètrent jusqu'au derme profond. Ils comprennent la formule de Baker-Gordon.

Les différentes études suggèrent que les meilleurs résultats sur peau foncée sont obtenus par les peelings superficiels, en même temps qu'ils minimisent les risques de complications (taches, cicatrices).

Sur une étude faite sur des zones tests, un dermatologue américain a montré que l'acide glycolique à 70% entraînait le plus de dommage dans l'épiderme. L'acide salicylique à 30% et la solution de Jessner provoquaient une inflammation modérée du derme. Les altérations les plus importantes étaient causées par le TCA à 25 et 30% qui provoquaient une destruction épidermique profonde et une inflammation du derme importante se compliquant d'une hyperpigmentation post-inflammatoire. Ainsi, selon ces auteurs l'acide glycolique, l'acide salicylique et la solution de Jessner provoquent le moins de pigmentation post-inflammatoire et sont donc plus adaptés aux peaux foncées.

Préparation.

Malgré une réactivité prévisible, il existe une grande variabilité pour une personne donnée à la réactivité et à la réponse aux peelings chimiques. Même un peeling superficiel peut provoquer des brûlures et une pigmentation. C'est pourquoi, il est toujours préférable de commencer par de faibles concentrations afin d'évaluer la sensibilité de la peau.

Par plus de sécurité certains dermatologues préfèrent associer au peeling un traitement dépigmentant à base d'hydroquinone à 4% qui sera débuté 2 à 4 semaines avant. De plus fortes concentrations peuvent être prescrites en cas de taches récalcitrantes. Chez les personnes allergiques ou trop sensibles à l'hydroquinone, des dépigmentants cosmétiques classiques peuvent être utilisés.

Les traitements anti-acné (trétinoïne, adapalène) doivent être arrêtés 1 à 2 semaines avant le peeling afin d'éviter une inflammation cutanée trop importante pouvant conduire à une pigmentation, car ils favorisent la pénétration des produits utilisés pour le peeling.

Les cosmétiques à base d'AHA et d'acide salicylique doivent être arrêtés 1 à 2 jours avant. Les peelings seront pratiqués à intervalle de 2 à 4 semaines et habituellement 3 à 6 sont nécessaires.

Techniques.

Il peut être observé des cas d'hyperpigmentation même après utilisation de peelings superficiels. Il est donc important de commencer par de faibles concentrations, acide glycolique de 20 à 35%, acide salicylique de 20 à 30%, TCA de 10 à 15%.

Les soins post-peeling comportent des soins doux du visage et l'utilisation de crèmes hydratantes.

L'apparition de réactions trop importantes, comme un érythème excessif, une desquamation, et une irritation doivent être traitées par des corticoïdes locaux pendant quelques jours. Après 5 à 7 jours, toute trace a normalement disparu.

L'acide glycolique.

C'est un alpha-hydroxy-acide (AHA) qui est le plus utilisé pour les peelings. Il se présent sous différentes formes (tamponné, partiellement neutralisé, estérifié) et à différentes concentrations (20 à 70%).

Plusieurs études ont démontré l'efficacité de l'acide glycolique dans le traitement des taches pigmentées des peaux mates et foncées.

 Dix femmes asiatiques ayant un melasma ont été traitées par l'association d'une crème contenant de l'hydroquinone à 2% et de l'acide glycolique à 10%. Sur une moitié du visage ont été pratiqués une série de peelings à l'acide glycolique de 20 à 70% : une très nette amélioration a été obtenue sur l'hémiface traitée par peelings avec peu d'effets secondaires. Dix-neuf patients noirs ayant des cicatrices pigmentées ont été traités par des peelings à l'acide glycolique et un autre groupe avec l'association d'une crème contenant de l'hydroquinone à 2% et de l'acide glycolique à 10% deux fois par jour et de la trétinoïne le soir et une série de 6 peelings : l'association des deux traitements semblait plus efficace.

Les peelings à l'acide glycolique sont bien tolérés par les personnes à peau mate et foncée. Les effets secondaires peuvent diminués par l'utilisation de concentrations progressives (20 ou 35% à 70%). L'acide glycolique est le plus adapté aux peaux foncées et sensibles.

L'acide salicylique

Ces peelings sont plus populaires aux USA, notamment sur peaux foncées.

L'acide salicylique est formulé dans une solution hydro-alcoolique de 20 à 30% pour obtenir un peeling superficiel. Il provoque une desquamation des couches de l'épiderme.

 Une étude pratiquée chez 25 patients à peaux foncées pour acné, taches pigmentées, peau grasse et melasma. Les sujets ont été préparés pendant 2 semaines avec de l'hydroquinone à 4%, suivie par une série de 2 séances à 20% et de 3 séances à 30%. Une amélioration modérée à significative a été observée chez 88% des sujets. Des réactions cutanées minimes et modérées ont été observées chez 16% des patients. Trois personnes ont eu une pigmentation qui a disparu en 7 à 14 jours.

Certains médecins ont observé à la suite de ces peelings, une diminution de l'aspect gras de la peau, de la largeur des pores et de l'acné.

La solution de Jessner.

Utilisée seule, elle a l'effet d'un peeling superficiel mais ne paraît pas avoir un effet supérieur à l'acide glycolique à 70%. Aux USA, elle est fréquemment associée à des peelings au TCA et à la trétinoïne.

La formule originale de Jessner est la suivante :

Résorcinol ................................. 14%

Acide lactique .............................. 14%

Acide salicylique ........................... 14%

Ethanol ...................................... QSP 100

En raison du risque faible mais vérifié d'allergie au résorcinol, certains préfèrent utiliser une solution sans résorcinol :

Acide lactique  ................................. 14%

Acide salicylique  ...............................  4%

Acide citrique  ................................... 8%

Ethanol  ........................................... QSP 100

Les médecins qui utilisent cette solution préconisent une préparation de la peau pendant 8 à 14 semaines pour les peaux foncées et métissées et de 16 à 20 semaines pour les peaux noires à l'aide de produits aux AHA, à l'acide rétinoïque, etc.

Quatre à six couches sont appliquées en frottant avec une compresse rugueuse (technique d'Obagi) jusqu'à l'apparition d'un givrage blanc, d'une rougeur intense ou de douleurs trop pénibles.

Autres.

Le peeling à la trétinoïne.

La trétinoïne à 1% est aussi utilisée aux USA comme peeling superficiel.

Son efficacité est comparable à celle de l'acide glycolique dans le traitement du melasma chez les patients à peau foncée. Appliqués toutes les semaines, pendant 12 semaines, ils permettent une nette amélioration sans effets secondaires importants.

Acide trichloracétique (TCA).

Les peelings au TCA ont été pratiqués dès 1926 et certains médecins considèrent toujours que c'est un des meilleurs peelings. Pour les peelings superficiels, la concentration de TCA doit être de 10 à 30%. Le TCA agit en détruisant la zone cutanée traitée et la profondeur dépend de la concentration utilisée. Elle demande une très grande expérience des peelings, car les risques de pigmentation post-inflammatoires sont importants sur peau foncée. Cette technique doit être réservée à des indications particulières.

• Grimes PE. Agents for ethnic skin peeling. Dermatologic Ther 2000 ; 13 : 159-164.
• Lim JT. Glycolic acid peels in the treatment of melasma in Asian women. Dermatol Surg 1997; 20: 27-34.
• Burns RI. Glycolic acid peels for post inflammatory hyperpigmentation in black patients: a comparative study. Dermatol Surg 1997; 23: 171-174.
• Grimes PE. The safety and efficacity of salicylic acid chemical peels in darker racial-ethnic groups. Dermatol Surg 1999; 24: 325-328.