P.G. Unna, un dermatologiste allemand fut le premier à décrire les prpriétés et l'utilisation de l'acide salicylique. Il a été utilisé pendant de nombreuses années pour désépaissir certaines lésions cutanées. Actuellement, il est fréquemment incorporé dans les cosmétiques anti-acné car il peut diminuer le nombres de comédons. De plus, il facilite la pénétration cutanée de certaines substances actives.

L'acide salicylique est un béta-hydroxy-acide (BHA).

 Son intérêt en dermatologie est qu'il a une bonne pénétration cutanée et qu'il détruit les lipides qui lient les cellules superficielles de l'épiderme. De nombreux dermatologues surtout américains ont utilisé l'acide salicylique comme peeling. Des études pratiquées chez la souris ont montré que l'acide salicylique détruisait les couches superficielles de l'épiderme qui était suivie par une stimulation des cellules épidermiques et des fibroblastes.

Formulations

Une grande variété de formulations à base d'acide salicylique a été utilisée comme peelings. Elles comprennent des formulations de 50% dans une pommade ou de 10, 20 et 30% dans de l'éthanol.

Par exemple :

• Poudre d'acide salicylique----- qsp 50%
• Méthyl salicylate---------------- 16 gouttes
• Aquaphor------------------------- 112 g

Plus récemment existent aux USA des produits déjà près à l'emploi à des concentrations de 20 à 30%.

Indications.

 L'efficacité des peelings à l'acide salicylique a été prouvée dans plusieurs études. Déjà, il y a 30 ans, une pommade à l'acide salicylique à 50% avait donné de très bons résultats dans le traitement des taches de rousseur, de taches foncées et du vieillissement du dos des mains. Il a fallu cependant attendre la fin des années 1990 pour que cette technique sorte de l'oubli. En 1999, une médecin américain montra une bonne efficacité de peelings à 20 et 30% d'acide salicylique chez 25 patients à peau foncée présentant soit une acné, soit un melasma, soit des taches noires post-inflammatoires. . Puis des médecins coréens confirmèrent ces résultats dans le traitement de l'acné. En général le peeling était bien toléré avec peu d'effets indésirables.

Ainsi les indications des peelings à l'acide salicylique peuvent être efficaces sur les peaux noires mates et foncées pour le traitement de l'acné, de la rosacée, le melasma et les taches post-inflammatoires.

Contre-indications.

En général, il existe peu de contre-indications pour ce type de peeling, car ils sont bien tolérés par tous les types de peaux (claires à noires).

Les seules contre-indications sont

• les allergies à l'acide salicylique (à différentier de l'aspirine qui est de l'acide acétylsalicylique),
• les sujets ne pouvant pas bien comprendre le déroulement du traitement et ses risques
• les sujets ayant une inflammation de la peau (irritation, eczéma, etc.) ou une infection des zones à traiter,
• la grossesse,
• un traitement par isotrétinoïne (ex Roaccutane) terminé moins de 6 mois avant

Préparation de la peau avant le peeling.

Les traitements anti-acné (trétin  oïne, adapalène) doivent être arrêtés 2 semaines avant, car ils fragilisent la peau et augmentent la pénétration de l'acide salicylique dans la peau. En effet, il peut exister un plus grand risque de complications à type de rougeurs importantes, de desquamation et de pigmentation post-inflammatoire.

Les cosmétiques à base d'acides de fruits (acide glycolique), de lactate d'ammonium peuvent être prescrits pendant 4 semaines pour préparer la peau au peeling, car ils sont moins agressifs. Sur peau foncée, une préparation à base d'hydroquinone à 4% ou plus (5 à 10%) doit être utilisée pour réduire la synthèse de mélanine et diminuer le risque de pigmentation post-peeling. Les autres produits dépigmentants sont moins efficaces (acide kojique, arbutine, licorice).

Technique du peeling.

Bien que ce peeling ne pose en général pas de problème, il est impossible de prévoir si une personne de présentera pas de complications à type de légères brûlures ou de pigmentation post-inflammatoire.

Le peeling classique a une concentration d'acide salicylique allant de 20 à 30% dans une solution alcoolisée. La fréquence des séances sera espacée de 2 à 4 semaines. En général les résultats maximum sont obtenus au bout de 3 à 6 peelings.

En général, on commence par une concentration de 20% afin d'évaluer la sensibilité et la réactivité de la peau.

Avant le traitement, le visage est nettoyé avec de l'alcool et/ou de l'acétone afin d'enlever les substances grasses présentes sur la surface de la peau.

 Le peeling est alors appliqué en 2 ou 3 couches, soit avec une éponge, une compresse ou un coton-tige. On commence l'application au milieu de la joue en continuant vers les bords et en terminant par les zones périorbitaires, le menton et le front. Le peeling est laissé en place pendant 3 à 5 minutes. Pendant cette durée, les patients ressentent en général une sensation de picotements ou de brûlures qui disparaît en 1 à 3 minutes.

Trente secondes à 1 minute après le début de l'application,  l'acide salicylique forme un précipité blanc qui est du à sa cristallisation. Il ne doit pas être confondu avec le « givrage » ou le blanchissement de la peau qui est du à une agglutination des protéines : dans ce cas, des croûtes peuvent apparaître dans les suites du peeling. Ce résultat peut être recherché cependant dans le traitement du vieillissement cutané. Pour le traitement de l'acné et des taches noires, ce résultat doit au maximum être évité.

Après 3 à 5 minutes, le peeling est neutralisé avec de l'eau et le précipité d'acide salicylique restant est enlevé avec un produit nettoyant doux. Puis une crème hydratante est appliquée sur le visage.

Soins post-peelings et complications possibles.

Dans les jours suivants, des agents nettoyants et hydratants doux seront utilisés jusqu'à disparition de l'irritation du au peeling. Ensuite, les traitements dépigmentants ou les traitements anti-acnéiques pourront être repris.

La survenue d'une rougeur ou d'une desquamation excessive est traitée par un dermocorticoïde. Ils sont en effet très efficaces pour faire disparaître l'inflammation et réduire le risque de survenue de taches brunes ou noires. Celles-ci disparaîtront toujours par l'utilisation d'hydroquinone.

 Les effets secondaires sont modérés et transitoires et c'est pourquoi, il est indispensable de les traiter précocément.

Dans l'étude coréenne, sur 35 patients traités, 8,8% avaient présenté une rougeur persistant plus de 2 jours, 1/3 une sécheresse de la peau, 17,6% une desquamation intense qui avait disparu en 7 à 10 jours et 11,7% avaient eu des croûtes. Dans aucun cas, il n'était apparu de cicatrices de taches pigmentées post-inflammatoires.

Dans l'étude américaine, sur 25 patients traités (20 afro-américains et 5 hispaniques), seuls des effets secondaires modérés étaient apparus : 1 sujet avait présenté des croûtes et une diminution de la couleur de la peau qui avaient disparu en 1 semaine et 3 avaient eu une sécheresse cutanée et une hyperpigmentation qui avaient disparu en 7 à 14 jours.

Les avantages du peeling à l'acide salicylique sont :

• Un traitement peu risqué sur les peaux foncées, mates et noires
• Un très bon peeling pour le traitement de l'acné
• Une amélioration de l'aspect gras et de l'aspect rugueux de la peau
• Les désavantages sont une profondeur limitée de pénétration (peeling superficiel) qui fait qu'il est peu efficace dans le traitement du vieillissement cutané.

• Grimes PE. The safety and efficacy of salicylic acid in chemical peels in darker racial-ethnic groups. Dermatol Surg 1999; 25: 18-22.

• Lee HS, Kim IH. Salicylic acid peels for the treatment of acne vulgaris in Asian patients. Dermatol Surg 2003 ; 29 : 1196-1199.