C'est une diminution de la pigmentation de la peau sous la forme de petites taches siégeant dans le dos et sur le thorax. Sa cause est inconnue, mais plusieurs hypothèses ont été avancées.
Ce type de dépigmentation a été décrit en région tropicale chez des métis (Antilles, Caraïbes, Brésil, Indonésie), mais aussi chez des immigrants provenant d'Afrique du Nord. Les adolescentes et les jeunes femmes (13 à 35 ans) semblent préférentiellement touchées, mais peut-être seraient-elles plus attentives à leur esthétique.

Cliniquement,

Ce sont des petites taches plus claires de la taille de 1 à 3 cm de diamètre en général symétriques qui se localisent sur le tronc et qui souvent confluent dans et autour de la ligne médiane. Elles s'étendent rarement aux épaules, la partie supérieure des bras, au cou ou au visage. Elles peuvent former de grandes nappes plus claires que le reste de la peau.

Il n'y a pas de démangeaisons, de douleur, ou de signes inflammatoires précédant leur survenue. Elles n'ont pas de squames (« elles ne pèlent pas »).

Dans certains cas, la dépigmentation pourrait disparaître toute seule en quelques années.

Au microscope,

on voit sur les taches plus claires que les mélanocytes sont en nombre normal, mais que les mélanosomes sont plus petits. Il n'y a pas de signe d'inflammation comme dans l'eczéma.

Il faut éliminer

• un pityriasis versicolor achromiant,
• des « dartres achromiantes »
• une hypomélanose idiopathique en gouttes

• ou un problème cutané qui aurait conduit à une dépigmentation lors de sa guérison.

On ne connaît pas l'origine de cette dépigmentation mais plusieurs hypothèses ont été avancées,

• facteur génétique (rarement retrouvé)
• réaction due à une bactérie qui bloquerait la pigmentation de la peau: des traitements à base de peroxyde de benzoyle et de clindamycine associés à des ultraviolets ont eu dans certains cas une bonne efficacité.
• «manque» d'exposition solaire. Des expositions solaires favorisent la repigmentation, mais elle est souvent transitoire. Une photothérapie par UVB spectre étroit a permis dans une étude récente d'observer de bons résultats (6 sur 6)